Les équipes professionnelles de gravel : un nouvel élan pour la discipline

Le gravel, longtemps considéré comme une pratique avant tout orientée vers l’aventure et la liberté, connaît depuis quelques années une structuration qui le rapproche des disciplines cyclistes traditionnelles. Si le gravel reste fortement ancré dans un esprit communautaire et amateur, l’émergence d’équipes professionnelles dédiées marque une étape importante dans son évolution. Tour d’horizon des principales équipes pro gravel et de leur rôle dans la discipline.

L’Émergence des Équipes Pro en Gravel

Jusqu’à récemment, le gravel était dominé par des cyclistes individuels, souvent amateurs ou semi-professionnels, qui participaient à des courses emblématiques comme l’Unbound Gravel ou la Belgian Waffle Ride. Cependant, avec la popularité croissante de ces événements et l’attention portée par les grandes marques, des équipes professionnelles ont commencé à voir le jour.

• Pourquoi des équipes pro ?

  • L’essor de compétitions avec des formats attractifs et des prix conséquents a rendu la discipline plus compétitive.

  • Les marques de vélos, d’équipements et de nutrition voient dans le gravel un excellent moyen de promouvoir leurs produits dans un contexte moins codifié que la route.

  • Le gravel permet de toucher un public diversifié, attiré par l’aventure et la performance.

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Les Principales Équipes Pro Gravel

EF Education-EasyPost et Lachlan Morton : Les Pionniers

EF Education-EasyPost, bien connue pour son équipe sur route, a été l’une des premières formations à intégrer pleinement le gravel dans son programme. Lachlan Morton, coureur emblématique, s’est illustré en participant à des courses gravel tout en portant les couleurs de l’équipe WorldTour.

• Un style unique : Morton incarne l’esprit du gravel avec son approche non conventionnelle, participant à des épreuves comme l’Unbound Gravel ou des aventures bikepacking tout en restant proche du public.

• Un impact positif : Cette stratégie a permis de légitimer le gravel comme une discipline digne d’intérêt pour les équipes pro.

Source : https://efprocycling.com/

Specialized Off-Road Team

Specialized, marque emblématique du cyclisme, a créé une équipe spécifique pour le gravel et le VTT. Avec des coureurs comme Ian Boswell, ancien cycliste professionnel sur route, l’équipe combine expertise et passion pour les chemins de gravier.

• Les succès : Ian Boswell a remporté l’Unbound Gravel en 2021, confirmant que les cyclistes issus de la route peuvent briller dans cette discipline.

• Focus sur l’innovation : Specialized utilise ces courses pour tester et promouvoir ses vélos de gravel, comme le modèle Diverge.

  
  

Canyon//SRAM Gravel Team

Canyon, célèbre pour ses vélos haut de gamme, a lancé une équipe féminine dédiée au gravel. Cette initiative vise à encourager la participation des femmes à des courses souvent dominées par les hommes.

• Les figures de proue : La cycliste américaine Tiffany Cromwell, déjà connue pour ses performances sur route, s’est imposée comme une athlète polyvalente en gravel.

• Un message inspirant : L’équipe met l’accent sur la diversité et l’inclusivité, montrant que le gravel est accessible à tous.

Getty Images

Jumbo-Visma Gravel Program

L’équipe néerlandaise Jumbo-Visma, déjà dominante sur route et en cyclocross, explore également le gravel. Des cyclistes comme Wout van Aert ont montré un intérêt croissant pour cette discipline, participant à des courses emblématiques entre deux saisons sur route.

Les Courses Phare pour les Équipes Pro Gravel

Les équipes professionnelles se concentrent sur un calendrier gravel de plus en plus structuré, avec des courses emblématiques qui attirent les meilleurs coureurs :

• Unbound Gravel (USA) : Véritable « championnat du monde » non officiel du gravel, cette course exigeante attire les équipes les plus prestigieuses.

• The Rift (Islande) : Une course unique dans un cadre spectaculaire, qui combine performance et aventure.

• Gravel World Series (UCI) : Depuis l’arrivée de l’UCI dans le gravel, un véritable circuit mondial s’est mis en place, offrant une plateforme idéale pour les équipes pro.

  
  

Les Défis et Opportunités pour le Gravel Pro

Un équilibre délicat

L’arrivée des équipes professionnelles soulève une question essentielle : comment conserver l’esprit d’aventure et de liberté propre au gravel tout en intégrant des enjeux compétitifs et financiers ?

• Les craintes : Certains passionnés craignent que la professionnalisation n’éloigne la discipline de ses racines, avec une standardisation similaire à celle du cyclisme sur route.

• Les opportunités : La présence d’équipes pro permet de structurer la discipline, d’attirer de nouveaux publics, et de donner plus de visibilité aux événements.

L’impact sur le matériel

Les équipes professionnelles jouent un rôle clé dans le développement de vélos, d’accessoires, et de vêtements spécialement conçus pour le gravel. Ces innovations bénéficient directement aux amateurs, qui profitent de produits testés dans des conditions extrêmes.

Conclusion : Un Avenir Prometteur pour le Gravel Pro

L’émergence des équipes professionnelles en gravel marque une nouvelle étape pour cette discipline en pleine croissance. Tout en conservant son esprit d’aventure et de liberté, le gravel s’ouvre à de nouvelles possibilités, avec des compétitions captivantes et une structuration qui attire des coureurs de haut niveau.

Pour les passionnés, c’est une opportunité de suivre les exploits de leurs cyclistes préférés tout en s’inspirant de leurs aventures pour explorer de nouveaux horizons.