Les deux courses mythiques de gravel : Unbound Gravel XL et La Traka

Le gravel, discipline à mi-chemin entre le vélo de route et le VTT, connaît une popularité croissante auprès des amateurs de cyclisme. Et comme dans tout sport, certaines épreuves incarnent l’essence de la discipline et atteignent un statut légendaire. Dans le monde du gravel, deux courses se détachent nettement : l’Unbound Gravel XL aux États-Unis et La Traka en Europe.

Découvrons ces deux événements emblématiques :

Unbound Gravel XL : La Légende Américaine

Anciennement connue sous le nom de Dirty Kanza, l’Unbound Gravel XL est une véritable institution dans le monde du gravel. Cette course se déroule au cœur des vastes prairies du Kansas, à Emporia, un lieu où l’horizon semble infini et où les routes de gravier se déploient à perte de vue.

Caractéristiques de la course :

• Distance : 350 miles (environ 560 km)

• Durée : 24 à 36 heures pour la majorité des participants

• Terrain : Chemins de gravier roulants, côtes raides, et passages parfois boueux selon les conditions météorologiques.

• Particularités :

  • C’est une course en autosuffisance : pas d’assistance externe, chaque participant doit gérer son alimentation, ses réparations et ses stratégies.

  • La chaleur et le vent du Kansas ajoutent des défis supplémentaires.

Anecdotes :

• L’épreuve qui forge les légendes : En 2021, un violent orage a surpris les coureurs en pleine nuit, transformant les chemins en une mer de boue collante. Certains participants ont dû marcher plusieurs kilomètres, leur vélo totalement bloqué par la terre. Ceux qui ont terminé cette édition sont encore surnommés les "Mud Warriors".

• Un esprit de communauté unique : Un participant raconte qu’en pleine course, une crevaison multiple l’a immobilisé à des kilomètres de la prochaine station. Un autre coureur, pourtant bien classé, s’est arrêté pour l’aider, illustrant parfaitement l’esprit d’entraide qui règne à l’Unbound Gravel XL.

Participer à l’Unbound Gravel XL, c’est un voyage à travers la rudesse des Grandes Plaines américaines, une épreuve qui exige autant de force mentale que de puissance physique.

La Traka : L’Épreuve Européenne de Référence

Si l’Unbound Gravel XL est le joyau des États-Unis, La Traka est sans conteste la course phare en Europe. Cet événement se tient dans la région de Gérone, en Espagne, un paradis pour les cyclistes de tous horizons grâce à son réseau dense de pistes de gravier et ses paysages variés.

Caractéristiques de la course :

• Distances : Plusieurs formats, mais l’épreuve reine est de 360 km.

• Durée : Environ 20 heures pour les plus rapides.

• Terrain : Un mélange de pistes de gravier compact, de montées exigeantes, et de descentes techniques, le tout dans un cadre méditerranéen enchanteur.

• Particularités :

  • Gérone est un haut lieu du cyclisme mondial, ce qui attire une grande variété de participants, des amateurs passionnés aux professionnels.

  • L’événement met un point d’honneur à promouvoir une atmosphère festive et communautaire.

Anecdotes :

• Un départ au petit matin : Le lever du soleil à Gérone est un moment marquant pour tous les participants. En 2023, des coureurs racontent avoir été accompagnés par le chant des cigales et une vue imprenable sur les collines environnantes, un contraste saisissant avec l’effort à venir.

• Une célébrité sur les pistes : L'édition de 2022 a vu la participation de plusieurs cyclistes professionnels, dont Lachlan Morton, qui a couru avec un vieux vélo de gravel modifié. Son style décontracté et son interaction avec les amateurs ont marqué les esprits.

• La "paella de la victoire" : Traditionnellement, l’arrivée à La Traka est célébrée avec un festin, où une gigantesque paella est préparée pour tous les participants et leurs proches. Un moment convivial qui clôture une aventure intense.

Unbound Gravel XL et La Traka : Deux Visions d’un Même Esprit

Que vous rêviez des grands espaces américains ou des sentiers méditerranéens, l’Unbound Gravel XL et La Traka incarnent toutes deux l’essence du gravel : aventure, dépassement de soi, et passion pour la découverte. Participer à l’une de ces courses est un défi physique et mental, mais c’est surtout une occasion unique de vivre pleinement l’esprit gravel.

Alors, laquelle de ces courses mythiques ajouterez-vous à votre to do list ?